¿E-formación o e-Learning? Por Sebastián Barajas Si pudiéramos trasladar en el tiempo a un cirujano de principios del siglo pasado a un quirófano de hoy, posiblemente entraría en shock por la diferencia de escenarios y su incapacidad para entender la situación. Sin embargo, si hacemos el mismo experimento con un maestro de escuela es casi seguro que en 5 minutos podría tomar el mando y seguiría la clase con total normalidad. Nuestro sistema educativo, en todos sus componentes, ha evolucionado muy poco a pesar de las innovaciones tecnológicas del siglo XX. Para ir directamente al grano, no creo que nadie pueda argumentar en contra de que existe una profunda brecha entre la formación y el aprendizaje. Solo como muestra, los periódicos están llenos de ofertas de trabajo en los que se pide experiencia en el puesto, no cursos de formación recibidos. Parece que lo que se valora es el saber hacer contrastado y no solamente la eventual memorización de un tema. El concepto de formación está totalmente desfasado, pero como muchas otras cosas en la misma situación de desfase, seguirá entre nosotros por algún tiempo aunque no por ello hemos de resignarnos a no tener las ideas claras al respecto. Formación procede de formar, dar forma. De hecho es una mala traducción del concepto ingles de training (entrenar) mas adecuado a lo que quiere significar. Cuando los puestos de trabajo eran el núcleo de la organización empresarial, la formación (training) tenía todo el sentido. Un puesto definido rigurosamente, con la intención de cumplir una determinada tarea durante un periodo significativo de tiempo (los puestos, cuando existían, tendían a variar poco) requería entrenar al individuo en dichas tareas. Cuando los puestos desaparecen, o mejor aún, tienen una dinámica que nada tiene que ver con la estabilidad y están en constante reformulación (hasta llegar a dejar a cada individuo la responsabilidad de dotar a su puesto de contenido), ¿en que vamos a formar?. La alternativa a formar es aprender. Y aunque parezca una sutileza, no lo es.
Ya que ambos son dos procesos muy diferentes. ¿Qué es el aprendizaje? El aprendizaje es un proceso individual e interno en la persona por el que almacenamos en la memoria experiencia reutilizable, el aprendizaje requiere de 3 únicos elementos, motivación , tiempo y la oportunidad de practicar y practicar una tarea simple o compleja. La práctica hace maestros, ¿quién se atreve a discutir esta afirmación?. Cualquier persona, cumplidos los tres elementos anteriores, puede, en principio, aprender cualquier cosa. Y ¿como funciona el aprendizaje? , las personas estamos constantemente fijándonos objetivos que cumplir. De hecho la vida puede representarse como un sinfín de objetivos encadenados. Para este articulo vale simplemente ilustrar el caso con un par de ejemplos: Objetivo 1. salir de casa y llegar a la oficina. Objetivo 2 convencer a un cliente en la reunión de ventas de que mi empresa puede servirle los productos que necesita. Y así hasta el objetivo n. Para alcanzar estos objetivos, tenemos en la memoria (o desarrollamos ad hoc si es la primera vez) una serie de teorías (scripts) de cómo alcanzar dichos objetivos que nos permiten poner en marcha los comportamientos requeridos . Los scripts “viaje en coche hasta la oficina” o “reunión de ventas” son parte de nuestro conocimiento acumulado. En realidad, y para ambos casos, son nuestro único conocimiento práctico que es el que nos sirve para alcanzar los objetivos. Obviamente hay scripts muy simples “comer en McDonalds” y otros muy complejos “analizar la compra de otra compañía” pero los mecanismos de adquisición, almacenaje y reutilización por la memoria son exactamente los mismos. El proceso de creación de un script es, brevemente, el siguiente:
El aprendizaje es pues la consecuencia natural de hacer las cosas que debemos hacer para conseguir los objetivos que nos hemos planteado. Volvamos al tema del elearning. ¿ que se está haciendo en este campo?. Podemos decir que las actividades agrupadas bajo esa denominación se pueden clasificar bajo tres grandes epígrafes:
A efectos de este articulo me interesa profundizar en el apartado de los contenidos ya que es donde va a residir el valor diferencial del elearning. Una vez las empresas han creado sus infraestructuras on-line para administrar la formación, lo que necesitan son buenos contenidos que ofrecer a sus alumnos. Contenidos que mejoren la situación off- line y ayuden a los alumnos a un mejor aprendizaje para lograr un desempeño superior. ¿Cuál es la valoración de estos contenidos?. La mayoría de contenidos siguen el patrón conocido de un libro o de una clase presencial. Ya sea traduciendo un texto a lenguaje HTML o grabando una clase o un reportaje que ilustre algún punto. Algunos materiales utilizan la capacidad del hipertexto para navegar sobre el contenido, con el peligro de crear una gran confusión y una perdida total de orientación en el alumno al tercer click en hipertexto si no se cuida la navegación. Se puede decir que se están utilizando las nuevas tecnologías (TIC) con una mentalidad antigua (edición de libros). Y se sigue apostando por un modelo de aprendizaje, el aprendizaje teórico, sobre el modelo de aprendizaje real y natural en las personas, el aprendizaje práctico, aprender haciendo. Este fenómeno, nuevas tecnologías con mentalidad antigua, no es nuevo. Si pensamos en los orígenes del cine, las primeras películas eran simple filmación de la realidad tal cual o teatro filmado. Una nueva tecnología con una mentalidad inadecuada. Posteriormente, los profesionales del medio desarrollaron su propio lenguaje y desde entonces nadie mas volvió a filmar teatro ya que el público masivamente se pasó a las películas que contaban historia mas divertidas con un lenguaje nuevo. Los materiales que se están desarrollando hoy bajo el concepto equivocado de e-learning, aun a pesar de utilizar voz, imagen y texto (multimedia), proveen al alumno de información secuencial de forma pasiva con una mejora marginal sobre el libro impreso o la clase en aula. Resulta que estamos llamando eLearning a lo que realmente sería eFormación (e-Teaching o incluso e-reading) ya que la mentalidad que se está utilizando para el desarrollo de los contenidos sigue en el lado de enseñar y no en el de aprender. En el lado de transmitir información (enseñar) y no en el de hacer y practicar (aprender). Sin embargo y paradójicamente, las tecnologías de hoy si permiten, por primera vez en muchos años de historia, desarrollar materiales que sigan la lógica del aprendizaje, del aprender haciendo, de volver al modelo natural del maestro- aprendiz. El punto clave, al igual que en la historia del cine, es el desarrollo de una mentalidad nueva adecuada a las nuevas tecnologías. Y esto ya existe. Durante los últimos 20 años las ciencias cognitivas (cognitive sciences) han tenido un desarrollo espectacular. Con lo que sabemos hoy del funcionamiento del cerebro humano, de los procesos de aprendizaje y de la programación de ordenadores se nos abre un campo de trabajo inmenso que nos permitirá reinventar el sistema educativo durante este siglo XXI. El e-Learning es una posibilidad real pero hay que trabajar en la dirección adecuada. Hoy tenemos ya a nuestra disposición las teorías, modelos y tecnologías que nos permiten programar ordenadores de forma que el alumno se enfrente a una situación de trabajo simulada en la que tenga que alcanzar un objetivo, se comporte activamente , tal como haría en la vida real, piense para resolver la situación, tenga acceso a información requerida en el momento que la necesite para sus propósitos y pueda equivocarse sin miedo ya que el sistema es un campo de experimentación para explorar alternativas y construir teorías (scripts) sólidas y reutilizables inmediatamente en el mundo real. Estos programas ya existen y universidades tan prestigiosas como la Universidad de Columbia en Nueva York tienen ya varios cursos de las carreras de Economía y sicología desarrollados bajo este modelo y con estos instrumentos. (Para que el lector se haga una idea más clara de lo que estoy describiendo aquí, estos cursos son como el simulador de vuelo con el que se entrenan los pilotos pero aplicado a cualquier habilidad. El curso de economía obliga al alumno a hacer economía y no a memorizar teoría económica. La teoría se le da según la necesita para cumplir sus objetivos como economista tratando de resolver problemas económicos reales en un escenario virtual). Podríamos decir que el verdadero e-learning es el alter ego de la Inteligencia Artificial. De hecho, los modelos de diseño y desarrollo a los que me refiero tienen un tronco común con la IA, con la diferencia que donde la IA busca formalizar el conocimiento experto y programar un ordenador para prescindir del experto, el e-learning busca formalizar el conocimiento experto (práctico que no teórico), para programar un ordenador, de modo que la persona que interactúe con ese ordenador se acerque al nivel de conocimiento de esos expertos. Es decir aprenda y mejore su propio conocimiento experto de forma que sea inmediatamente aplicable a sus problemas de la vida real. Entonces, si la capacidad para desarrollar materiales de autentico e-learning ya está disponible, ¿por que aun no están popularizados?. Como en tantas otras cosas de la vida, la formación en particular y el sistema educativo en general, llevan tanto tiempo con nosotros que se nos hace difícil ver una alternativa para mejorar sus defectos y debilidades mas allá de meros retoques dentro del mismo modelo de pensamiento. Como resumen y punto final a este articulo vale la pena concluir que estamos viviendo la primera generación de e-formación (teatro filmado) aunque la segunda generación de e-learning (Lo que el viento se llevó, Casablanca) ya está disponible y entre nosotros. Y no hay otra posibilidad que seguir por este camino. Quizás aún tardemos algunos años en tener un simulador como el de la nave Enterprise de la serie Start Treck, en el que se proyectan imágenes en 3 dimensiones dando a la escena una apariencia de realidad total aunque sea virtual. También se tardaron mas de 70 años desde que se filmó por primera vez la salida de los obreros de una fábrica hasta que se rodó la Guerra de las Galaxias. Sin embargo ya desde muy al inicio tuvimos grandes películas que aún hoy vale la pena ver. Sebastián Barajas
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