En todo lo que tiene que ver con la política de empleo que llevará a cabo la Junta de Extremadura en los próximos cuatro años, pocas cosas concretas puedo adelantarle. La razón es muy sencilla: actualmente estamos negociando con los sindicatos, la patronal y la Federación Extremeña de Municipios y Provincias el texto del V Plan de Empleo de Extremadura, un acuerdo en el que se contemplan los objetivos básicos de esta política y las estrategias para alcanzarlos.

No obstante, los contactos habidos hasta ahora entre los interlocutores permiten aventurar el consenso en muchos aspectos. Por ejemplo, en la necesidad de integrar las medidas de fomento del empleo y de promoción empresarial que finalmente se adopten, coordinado las actuaciones y tratando de sacar el máximo partido a los recursos disponibles; o en la conveniencia de agilizar y racionalizar la gestión de las distintas acciones mediante procedimientos eficientes.

Por otra parte, hay que señalar que esas grandes líneas de actuación a las que su pregunta se refiere se están dibujando con las Directrices Europeas para el Empleo como telón de fondo, y teniendo muy en cuenta la apuesta de la Junta de Extremadura por la inversión en capital humano. En este sentido, los interlocutores del V Plan de Empleo de Extremadura nos planteamos como objetivos para los próximos cuatro años la mejora de la cualificación de la mano de obra, la dinamización del mercado de trabajo, el aumento de la estabilidad y la calidad en el empleo y el fomento del Autoempleo y la Economía Social. También quisiera insistir en que valores como la inclusión social y la cohesión territorial operarán como principios inspiradores de todas las medidas que se dirijan a alcanzar esos objetivos.

La Junta de Extremadura ha tenido siempre entre sus prioridades la cohesión social. Un ideal inalcanzable si los más débiles no tienen acceso al empleo. Ésta es la razón de ser de los muchos y variados programas de inserción laboral vigentes hoy en Extremadura. Es el caso de los programas para la inserción laboral de la mujer en Extremadura, a través de contrataciones indefinidas, y para la inserción laboral de personas con riesgo de exclusión, programas dirigidos a discapacitados, parados de larga duración, jóvenes y mayores de 45 años. A ellos ha de sumarse un programa específico de ayudas al fomento del empleo de trabajadores minusválidos, también mediante ayudas a la contratación indefinida.

Por otro lado, existen ayudas para los Centros Especiales de Empleo con el objetivo de integrar laboralmente a los minusválidos, y se establece un tratamiento privilegiado en las subvenciones para el establecimiento de desempleados de estos colectivos como autónomos, y para la creación de empleo estable en sociedades cooperativas y laborales. Esta misma discriminación positiva se aplica en las ayudas concedidas por la Junta de Extremadura a las Corporaciones Locales por el Programa de Empleo Público Local; y para el fomento de la contratación indefinida por las pequeñas y medianas empresas, empresas de la economía social y otras entidades privadas de Extremadura.

Por último, el Plan Regional de la Comunidad Autónoma de Extremadura, sobre Formación, Perfeccionamiento y Cualificación Profesional de trabajadores y desempleados también establece la preferencia de los colectivos que presentan mayores dificultades de inserción laboral en la selección de alumnos.

No existen medidas específicas dirigidas a los inmigrantes que, en cualquier caso, si tienen permiso de residencia y de trabajo, pueden ser beneficiarios de cualquiera de las acciones señaladas anteriormente.

En cuanto a los discapacitados, algunas de las medidas comentadas van específicamente dirigidas a este colectivo, mientras que otras suponen una mayor dotación económica a los beneficiarios o una preferencia para el acceso a las mismas.

"La Junta de Extremadura concede subvenciones a los desempleados que se establezcan como trabajadores autónomos por dos vías: la línea de renta de inserción para atención especial a colectivos de desempleados y la línea conjunta de renta de subsistencia y subvención financiera"

Actualmente, la Junta de Extremadura concede subvenciones a los desempleados que se establezcan como trabajadores autónomos por dos vías: la línea de renta de inserción para atención especial a colectivos de desempleados -con cuantías graduadas en función de los destinatarios-, y la línea conjunta de renta de subsistencia y subvención financiera -en la que tienen cabida profesiones no subvencionadas por la línea anterior.

También existen ayudas a la Asistencia Técnica dirigidas a trabajadores autónomos en su fase constitutiva, para facilitar medios o instrumentos que propicien una gestión idónea y una adecuada toma de decisiones, en especial planes de viabilidad, estudios de mercado, gastos de constitución, etc. Además, la concesión de la ayuda al establecimiento de desempleados como trabajadores autónomos está vinculada a acciones de asesoramiento e información en materia de autoempleo.

En cuanto a la segunda parte de su pregunta, he de comenzar diciendo que, apenas comenzada nuestra andadura autonómica, una de las obsesiones del Gobierno regional ha sido conseguir que arraigue en Extremadura una cultura empresarial capaz de detectar las oportunidades de negocio que ofrece nuestra economía y llevarlas a la práctica con éxito. Pues bien, a mi entender -y a pesar de que nuestra tradición no ha favorecido precisamente la aparición de emprendedores- esta cultura empresarial se ha ido extendiendo rápidamente entre los extremeños. A ello han contribuido dos factores: por una parte, un ambiente cada vez más proclive a apreciar la actitud valiente y comprometida con la sociedad de la mayoría de los empresarios; por otra -y creo que es justo destacarlo-, las distintas iniciativas auspiciadas desde la Junta para fomentar este espíritu de empresa y ayudar a sus protagonistas a hacer realidad sus proyectos.

¿Cómo se concreta este apoyo? En esencia, a través de una estrategia de impulso empresarial que no deja de tomar el pulso a las demandas de los actores económicos. Con este espíritu se pusieron en marcha los Planes de Promoción Industrial y Empresarial, acuerdos suscritos por la Junta de Extremadura y los representantes sindicales, empresariales y de las entidades locales de la región, en los que se trazan las líneas maestras de la estrategia de dinamización del tejido empresarial extremeño implementada por la Junta.

El segundo de estos Planes -vigente desde el año 2000 hasta finales del 2003, y cuya renovación, como sucede con el Plan de Empleo, la Junta de Extremadura negocia actualmente con los interlocutores económicos y sociales¾ abarca diversas iniciativas. De entre ellas pueden destacarse las distintas líneas de ayuda a fondo perdido para promover la inversión; un ambicioso programa de financiación que pone a disposición del empresario, rápidamente y en condiciones muy ventajosas, los recursos que precisa para empezar a funcionar; el establecimiento de sistemas de información que faciliten a nuestros industriales la adopción de decisiones estratégicas y el logro de sinergias entre distintas unidades productivas; la creación de infraestructuras industriales de calidad (polígonos y naves) allí donde sean demandadas; la mejora de nuestros equipamientos energéticos; el fomento de la cultura empresarial, y la apuesta por la competitividad de nuestras industrias mediante la mejora y modernización de Centros Tecnológicos y la concesión de incentivos económicos a la I + D, a la innovación, a la calidad y el diseño, a la formación de directivos y trabajadores, etc.

Y con ese mismo espíritu se creó la Sociedad de Fomento Industrial de Extremadura (SOFIEX), una sociedad de capital riesgo que estudia los proyectos desde todas sus vertientes, aporta el apoyo financiero adecuado, gestiona las ayudas y subvenciones públicas necesarias, y participa -si el empresario así lo quiere- en todas y cada una de las etapas de la empresa, atendiendo a las necesidades específicas del proyecto, y hasta que éste llegue a su horizonte de beneficios.

Tales son las principales herramientas de que la Administración regional dispone para promover la creación de empresas en Extremadura y atraer la implantación de iniciativas españolas y multinacionales. A ellas hay que sumar la próxima creación del Gabinete de Iniciativa Joven, una institución destinada a atender a todos aquellos jóvenes menores de treinta años que tengan las ideas, la fe en sí mismos y el coraje necesarios para convertirse en nuevos emprendedores; y que pretende evitar que ninguna de sus, proyectos, que ningún producto de ese espíritu inquieto, creativo e inconformista que tanto nos interesa a todos alentar, quede sin recibir la atención que merece y ¾en el caso de que sea viable¾ el apoyo preciso para salir adelante.

Las actuaciones en esta materia se llevan a cabo a través de la Inspección de Trabajo y Seguridad Social que, aunque encuadrada orgánicamente en el Ministerio de Trabajo en lo que al territorio de Extremadura se refiere, depende funcionalmente de la Consejería. Consiste básicamente en visitas a los centros de trabajo, en la emisión de informes en el 100% de los accidentes de trabajo mortales, muy graves y graves, y en la realización de un seguimiento especial a las empresas que tienen un índice de incidencia superior al que corresponde a su sector de actividad.

En lo que va de año, se han realizado 1.745 visitas -que han dado lugar a 358 Actas de Infracción- y se ha ordenado la paralización de 44 centros de trabajo por problemas de seguridad.

En primer lugar, hay que aclarar que el "mobbing" no tiene la consideración de enfermedad profesional, al no estar recogido en el cuadro de enfermedades profesionales vigentes en España. Y parece ser que en el nuevo listado que actualmente está siendo sometido a estudio, tampoco figura el "mobbing" como enfermedad profesional.

Otra cosa es que, en algunos casos y ante la denuncia de algún trabajador o sindicato, pueda demostrarse que el "mobbing" es producido por condiciones que se desarrollan en el lugar de trabajo. Si el Ministerio Fiscal considera probada la relación causa-efecto, entonces se considera a este daño profesional como un accidente de trabajo. Ya existen varias Sentencias en este sentido. Pero al no disponer de competencias legislativas en materia de Prevención de Riesgos Laborales, la Junta de Extremadura no puede tomar la decisión de incluir el "mobbing" en el cuadro de enfermedades profesionales, y debe limitarse a centrar sus actuaciones en la formación e información de empresarios y trabajadores.

"Hemos creado una "Intranet" regional a la que se prevé conectar todas las dependencias de la Administración Pública Autonómica y todos los centros educativos y sanitarios de Extremadura."

Hace unos años, la Junta de Extremadura apostó a fondo por las nuevas tecnologías. Nuestra intención era evitar que pasara con la revolución del conocimiento lo que pasó con la revolución industrial: que Extremadura se quedara al margen. Por ello, nos comprometimos a situar a todos los extremeños en igualdad de condiciones para aprovechar las enormes posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías.

Este compromiso se ha plasmado en medidas tan importantes y tan ponderadas por los expertos, como la creación de una "Intranet" regional a la que se prevé conectar todas las dependencias de la Administración Pública Autonómica y todos los centros educativos y sanitarios de Extremadura; o como la apuesta por el LINEX, un sistema operativo de software de código abierto y distribución gratuita. Este compromiso tiene su repercusión natural en el ámbito empresarial. Se aprecia en aspectos tan diversos como el éxito de las líneas de ayudas abiertas por la Junta de Extremadura para subvencionar la adquisición de equipos y aplicaciones informáticas; en la demanda de subvenciones para la implantación de sistemas de calidad, diseño e I + D; o en la creciente participación de nuestras empresas en proyectos de Innovación Tecnológica, tan ligados al uso de las nuevas tecnologías.

De momento, ninguna concreta, si bien las diferentes líneas de incentivos previstas para el Autoempleo, la Economía Social y para I + D en los Planes de Empleo e Industria vigentes, se han mostrado lo suficientemente flexibles como para cubrir las demandas de las empresas en esta materia. De cualquier manera, los contactos habidos hasta ahora en la negociación de los nuevos Planes han bastado para poner de manifiesto la necesidad, compartida por todos los interlocutores, de atender a una actividad que gana terreno en nuestro panorama laboral.

Un punto en el que coinciden las empresas que se instalan en Extremadura es la calidad del factor humano que aquí encuentran. Este juicio engloba tanto la calificación de los trabajadores, como su capacidad para adquirir nuevas habilidades y adaptarse a los procesos de innovación emprendidos por sus empresas. Aunque es difícil identificar con exactitud las causas de esos buenos fundamentos y de esa buena disposición del trabajador extremeño, me atrevo a señalar dos: la variedad y calidad de la oferta formativa disponible hoy en la Universidad de Extremadura y el hecho de que, en nuestra región, el número de alumnos de Formación Profesional se haya doblado en pocos años.

"En materia de formación llevamos a cabo cursos gratuitos, presenciales y eminentemente prácticos, que cuentan con ayudas de transporte, manutención y alojamiento de los alumnos, así como una beca por minusvalía para aquellos que estén en esta situación."

La oferta de cursos del Programa de Formación Continua y Reciclaje de Trabajadores de la Junta de Extremadura tiene como objetivo formar a los empleados de la PYMES, de entidades privadas y empresarios autónomos de nuestra Comunidad para permitir su adaptación a los cambios tecnológicos, y contribuir así a la mejora de la competitividad de las empresas extremeñas y la promoción profesional de los trabajadores.

Se trata de cursos gratuitos, presenciales y eminentemente prácticos, que cuentan con ayudas de transporte, manutención y alojamiento de los alumnos, así como una beca por minusvalía para aquellos que estén en esta situación. Están pensados para grupos de hasta 20 alumnos, con evaluación continua a lo largo de todo el proceso formativo, y tienen una duración de hasta 35 horas. En el año 2002 fueron más de 160 los cursos impartidos.

En cuanto a la formación ocupacional, la oferta de cursos de la Junta de Extremadura tiene como objetivos mejorar a la formación, cualificación y perfeccionamiento profesional de los desempleados, favorecer su inserción en el mercado laboral y mejorar sus condiciones técnico profesionales en aquellas ramas de actividad identificadas como prioritarias para el desarrollo de la base productiva regional. Las condiciones son similares a las de los cursos de formación continua, con la particularidad de que se realizan prácticas formativas en empresas, certificadas por la Junta de Extremadura y la empresa.

Básicamente dos. La primera es un programa que establece incentivos para las empresas cuyos trabajadores se acojan a la reducción de la jornada para la atención a los hijos menores de tres años; la segunda, un programa orientado a la inserción laboral de la mujer mediante contrataciones indefinidas, con dedicación exclusiva o parcial.

"Trabajamos con los agentes económicos y sociales para estimular a las empresas extremeñas a adoptar comportamientos responsables con sus empleados, con el medio ambiente, con sus clientes y con la comunidad en que desarrollan su actividad."

Los desarrollos teóricos y las primeras tentativas de llevar a la práctica el concepto de responsabilidad social están teniendo como destinatarias a las grandes empresas; es decir, a compañías que, por sus dimensiones, están en condiciones de mantener departamentos especializados en esta materia, y de hacer frente a las inversiones y cambios organizativos que su implementación exige. Mucho menos atención están recibiendo las pequeñas y medianas -que son la inmensa mayoría en Extremadura- muchas de las cuales, pese a su decidida voluntad de adherirse a este movimiento, no encuentran abierta una vía que seguir.

Actualmente, trabajamos con los agentes económicos y sociales para estimular a las empresas extremeñas a adoptar comportamientos responsables con sus empleados, con el medio ambiente, con sus clientes y, en general, con la comunidad en que desarrollan su actividad. La disposición de todas las partes es muy buena, pero para hablar de resultados concretos hay que esperar al fin de la concertación.

Como habrá podido comprobar a lo largo de esta entrevista, por las continuas referencias a los acuerdos alcanzados o a los que esperamos alcanzar con ellos, la relación que mantiene el Gobierno regional con los sindicatos y la patronal extremeños es excelente. No sólo ahora, sino durante, por lo menos, los catorce años que llevamos colaborando en la definición y seguimiento de las líneas maestras de la política de empleo y, desde hace menos tiempo, de promoción empresarial en la región.

En general, los resultados de esta colaboración -y ésta es una opinión compartida con ellos- son satisfactorios: una constante reducción del diferencial del paro de Extremadura con el resto de España y unas tasas de creación de empresas que superan la media nacional. Sin embargo, aunque satisfactorios, estos datos son -también a juicio de todos- insuficientes.

Quizá sea esa insatisfacción compartida, ese deseo de mejorar el panorama laboral de Extremadura con más empleos y de mayor calidad, con más trabajadores y mejor formados trabajando en empresas más competitivas, la base de la buena relación que mantiene la Junta de Extremadura con los representantes de empresarios y trabajadores de la región.

Desde que la Administración extremeña ha asumido las competencias en materia laboral, sus esfuerzos han ido dirigidos a que los recursos humanos y materiales disponibles contribuyan del modo más eficiente posible a generar más empleo y a aumentar la calidad del existente.

Así se entiende nuestro empeño por primar la creación de empleo fijo y estimular el autoempleo y la economía social; por adecuar los incentivos ligados a la creación de empleo a los perfiles reales de la demanda y de la oferta laboral de la región; por hacer del Servicio Público de Empleo Extremeño la mejor correa de transmisión entre una y otra; por diseñar un sistema de formación capaz de satisfacer las necesidades de nuestras empresas; o por difundir en la región la necesidad de hacer de los puestos de trabajo lugares seguros y saludables.

Cómo pueda valorarse el acierto en los objetivos y en las medidas adoptadas para alcanzarlos es algo que no nos corresponde hacer a nosotros y, en cualquier caso, una tarea que, para hacerse con justicia, ha de esperar todavía a que muchas de las decisiones adoptadas terminen de fraguar.