El número de empresas activas cayó un 1,6% durante 2011 y se situó en 3.199.617, según los datos del Directorio Central de Empresas (DIRCE) publicados hoy por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Algo más de 391.000 empresas (391.270) cesaron todas sus actividades el año pasado, unas 14.000 más que en 2010, pero por debajo de las 399.105 que dieron de baja su actividad en 2009. Las empresas que comenzaron su actividad (334.516) suponen el mayor número desde que se inició la crisis económica, aunque el saldo total es negativo, con 56.754 empresas más dadas de baja que creadas.

El sector servicios, excluido comercio, volvió a tener el mayor peso en la estructura de la población de empresas y representaba en enero de 2012 el 54,6% del total. Este sector incluye las empresas dedicadas a hostelería, transporte y almacenamiento, información y comunicaciones, actividades financieras y de seguros, inmobiliarias, profesionales, científicas y técnicas, actividades administrativas, educativas, sanitarias y otro tipo de actividades sociales, incluidos los servicios personales.

El comercio, que engloba las ventas al por mayor, por menos y los intermediarios, supone el 24,3% del total. Las empresas de la construcción representaron el 14,5% del total y las de industria, el 6,7%.

Tejido empresarial de tamaño reducido

El tejido empresarial español se sigue caracterizando por su "dimensión reducida": más de 1,76 millones (el 55,2%) no emplea a ningún asalariado y otro 27% tenía entre uno y dos asalariados. De este modo más del 80% tenía en 2011 dos o menos asalariados. El mayor porcentaje de empresas pequeñas se concentra en el sector servicios y en comercio. Las empresas con más de 20 trabajadores operan mayoritariamente en el sector industrial.

Las actividades económicas que más empresas crearon en términos netos en 2011 fueron educación, actividades sanitarias y deportivas y recreativas y entretenimiento; mientras tanto, donde más dejaron de operar fue en la construcción de edificios y las actividades de construcción especializadas.

Por comunidades autónomas, Cataluña fue la región donde se concentraron más empresas activas (un 18,5%), seguida de Madrid y Andalucía, con un 15% cada una. En las tres hay más de 400.000 empresas, mientras que las regiones que registran menor volumen empresarial, con menos de 70.000 entidades, son Asturias, Cantabria, Extremadura, Navarra y La Rioja.